Mit Stolz blickten die Briten auf ihre in Sheffield gefertigten Messer, die als die besten Schneidwerkzeuge der Welt galten – und dann kamen Schmiedebetriebe aus Solingen im Bergischen Land und schrieben Sheffeld made auf ihre Messer, Sägen und Scheren. Während die englischen Originale jedoch handgearbeitet und aus Gussstahl waren, produzierten die Deutschen Plagiate als Massenware aus ungehärtetem Gusseisen. Das wollten die Briten nicht auf sich sitzen lassen und reagierten auf die Klagen ihrer Unternehmen mit dem am 23. August 1887 beschlossenen Merchandise Marks Act, dem Handelsmarkengesetz. Fortan durften hiesige Güter nur noch mit der Kennzeichnung Made in Germany ins Vereinigte Königreich eingeführt werden.
Doch was als Warnhinweis vor minderwertiger Billigware gedacht war, entwickelte sich innerhalb weniger Jahre zu einem echten Gütesiegel. Noch auf der Weltausstellung 1876 in Philadelphia bezeichnete der deutsche Maschinenbau-Professor Franz Reuleaux Waren aus dem Kaiserreich als „billig und schlecht“. Dies löste in der Heimat eine kontroverse Debatte aus und leitete ein Umdenken ein: weg von der Preiskonkurrenz, hin zum Wettbewerb durch Qualität. Schon 1896 beschrieb der britische Journalist Ernest Edwin Williams das Label Made in Germany dann als Prädikat für Qualitätsgüter und kostenlose Reklame für deutsche Hersteller. Er machte die Einführung des Siegels gar für den Niedergang der britischen Wirtschaft am Ende des 19. Jahrhunderts verantwortlich. „Bis dahin waren die Deutschen als Dichter und Denker bekannt – nun wurden sie zu Erfindern und Unternehmern“, erläutert Markenexperte Frank Dopheide. „Hinzu kam, dass die englischen Verbraucher ein schlechtes Image deutscher Produkte im Kopf hatten und dann positiv überrascht wurden. So etwas verankert sich im Gedächtnis emotional und damit nachhaltig.“
Doch was als Warnhinweis vor minderwertiger Billigware gedacht war, entwickelte sich innerhalb weniger Jahre zu einem echten Gütesiegel. Noch auf der Weltausstellung 1876 in Philadelphia bezeichnete der deutsche Maschinenbau-Professor Franz Reuleaux Waren aus dem Kaiserreich als „billig und schlecht“. Dies löste in der Heimat eine kontroverse Debatte aus und leitete ein Umdenken ein: weg von der Preiskonkurrenz, hin zum Wettbewerb durch Qualität. Schon 1896 beschrieb der britische Journalist Ernest Edwin Williams das Label Made in Germany dann als Prädikat für Qualitätsgüter und kostenlose Reklame für deutsche Hersteller. Er machte die Einführung des Siegels gar für den Niedergang der britischen Wirtschaft am Ende des 19. Jahrhunderts verantwortlich. „Bis dahin waren die Deutschen als Dichter und Denker bekannt – nun wurden sie zu Erfindern und Unternehmern“, erläutert Markenexperte Frank Dopheide. „Hinzu kam, dass die englischen Verbraucher ein schlechtes Image deutscher Produkte im Kopf hatten und dann positiv überrascht wurden. So etwas verankert sich im Gedächtnis emotional und damit nachhaltig.“